"Sulle tracce dei Licaoni"

Resoconto del Photographic Workshop in Zambia

South Luangwa NP

25 Aprile - 3 May 2009

in collaborazione con

Africa Wild Truck ( www.africawildtruck.com )

La fine della stagione delle piogge nel South Luangwa NP, in Zambia, e' il periodo migliore per vedere branchi di Licaoni. Con questo obiettivo Francesca e Stefano di Africa Wild Truck, un tour operator specializzato in viaggi di avventura e fotografici, mi ha invitato ad unirmi a loro per condurre un workshop fotografico dedicato a trovare e fotografare questi rari e affascinanti animali. Dodici persone hanno partecipato al viaggio. Ci siamo incontrati tutti a Lilongwe, la capitale del Malawi, dove ha sede Africa Wild Truck, e il giorno dopo siamo partiti per il lungo trasferimento al South Luangwa NP. Abbiamo allestito il campo sulle rive del fiume Luangwa, pieno d'acqua dopo le abbondanti piogge appena terminate.

Il South Luangwa NP e' un enorme parco,9050 Km. quadrati, nel cuore di un ricco ecosistema. La vegetazione e' composta principalmente di Mopane e foreste di Miombo che ricoprono le colline circostanti, ma ci sono anche maestosi Baobab e Sausage Trees dove durante le ore calde della giornata si sdraiano i leopardi.

Il South Luangwa NP e' un paradiso per gli amanti della fauna selvatica e degli uccelli. Sono state censite qui circa 700 specie di mammiferi, ed è presente la maggior parte delle specie più significative di mammiferi Africani, in buon numero di esemplari. Una popolazione di circa 30.000 elefanti vaga per il parco e le circostanti zone cuscinetto, mentre leoni, leopardi e iene maculate sono molto comuni. Il parco e' anche sede di una sottospecie endemica di giraffe, la giraffa di Thornicroft, e dello gnu di Cookson.

Gli erbivori sono particolarmente abbondanti, con Zebre di Burchell, Eland, Kudu Maggiore, Puku e Impala in gran numero. I Kudu maggiore sono generalmente timidi e principalmente notturni, ma siamo stati tanto fortunati da vedere questi tre splendidi maschi mentre si avvicinavano alla riva del fiume nel primo pomeriggio.

I Puku appartengono alla famiglia dei Kobo, anche se a prima vista possono essere scambiati per Impala. Abbiamo incontrato questa coppia in amore lungo le rive del fiume un fosco mattino prima della sosta per il breakfast.

Come in Africa Orientale, i babbuini sono abbondanti in tutto il parco. La specie che si trova qui e' il Babbuino giallo che si può vedere anche nel Kenya orientale e in Tanzania. Nell'Africa meridionale il Chacma Baboon prende il suo posto.

Gli uccelli sono stati particolarmente interessanti per me in questo viaggio, poiche' ho potuto vedere alcune varietà di specie che non sono presenti nell'Africa Orientale, come lo storno di Maeve e il White-Crowned Lapwing.

Presente anche in East Africa ma molto difficile da vedere è il Dwarf Bittern, un timido ed elusivo tipo di airone che si trova principalmente nelle zone umide durante la stagione delle piogge. Abbiamo avvistato questo raro esemplare in un boschetto lungo la strada.

Una delle più interessanti ed affascinanti situazioni dell'intero viaggio è stato l'avvistamento della maestosa Martial Eagle mentre veniva intensamente sottoposta a mobbing, prima da una singola Retz's Helmet-Shrike, poi da un intero stormo. Era come se la prima avesse chiamato le altre a rinforzo per tentare di scacciare il predatore da quella che era probabilmente l'area del suo nido. La Martial Eagle ha sopportato e non si è mossa per lungo tempo, fino a che siamo rimasti a guardare. Le nostre fotocamere fumavano ad ogni assalto degli uccelli alla testa dell'aquila.

Un altro magnifico uccello, comune in tutta l'Africa, e' l'Aquila pescatrice Africana. Questo esemplare ha afferrato un enorme pesce gatto e lo ha trascinato nel fango della palude prima di decollare verso un albero vicino.

Durante i nostri sei giorni nel parco abbiamo incontrato leoni di tre diversi pride. Abbiamo incontrato il primo gruppo che riposava vicino ad una preda quasi interamente mangiata. Sono rimasto affascinato dall'intensità dello sguardo di alcune delle leonesse di questo gruppo. Non avevo mai visto occhi così belli in un leone, con sopracilia nere molto marcate.

Una delle caratteristiche dei safari nel South Luangwa NP e' la possibilità di fare game drive notturni con spot-lights. Abbiamo fatto safari notturni ogni sera fino alle 8, quando tutti i veicoli devono essere fuori dal parco per evitare di arrecare eccessivo disturbo agli animali. Durante ogni safari notturno è facile vedere un animale interessantissimo che non avevo mai visto prima, nonostante sia comune anche in East Africa, il Civet.

In un pomeriggio particolarmente fortunato abbiamo incontrato un pride di leoni distesi all'aperto. Un elefante attraversava la piana con nonchalance. Presto abbiamo scoperto che due giovani cuccioli si erano rifugiati su un vicino albero delle salsicce. Quando si è fatto notte sonoscesi dall'albero, in bella mostra per le nostre fotocamere. Dopo una breve sessione di gioco si sono allontanati sulle tracce di una coppia di impala femmine solitarie

I safari notturni sono anche l'ideale per vedere i leopardi. I leopardi sono numerosi nel South Luangwa NP e questo è probabilmente uno dei migliori posti in Africa per vederli. Abbiamo trovato una femmina che riposava su un albero, e un'altra magnifica femmina  che pattugliava il suo territorio durante la notte, lasciando tracce odorose su ogni sporgenza lungo il suo percorso.

Complessivamente un fantastico safari, ma il nostro scopo era incontrare i licaoni. E' stato durante il terzo giorno di safari, mentre stavamo perlustrando l'area dove generalmnte si vedono più facilmente, che abbiamo incontrato un branco di nove animali sdraiati all'ombra di un albero, proprio al bordo della pista. E' stato un gran momento e una grande emozione trovarli, ed avere la possibilità di stare un po' di tempo con loro. Erano già quasi le 8 del mattino e i cani stavano tranquillamente dormendo, di quando in quando si alzavano per cambiare posizione, o per grattarsi. Erano tutti adulti, alcuni avevano belle macchie beige e bianche  nel loro mantello a predominanza nero. Erano completamente rilassati anche in presenza del nostro veicolo e non ci hanno impedito di avvicinarci molto a loro.

Eravamo tutti molto eccitati sopratutto perchè sognavamo di vederli svegliarsi nel pomeriggio, e magari giocare, e forse anche cacciare. Sfortunatamente però, circa a mezzigiorno, si sono alzati tutti quanti e sono scomparsi nella folta boscaglia. Abbiamo pensato che non sarebbero andati molto lontano durante la calura di mezzogiorno, così siamo ritornati nel pomeriggio sul posto dove sono scomparsi. Abbiamo cercato e cercato fino a che qualcuno ci ha detto che erano stati visti nel letto asciutto di un fiume a pochi chilometri da dove eravamo. Siamo andati lì ma di loro non c'era traccia . Abbiamo perlustrato l'area e poi siamo tornati nel punto dove li avevamo persi la mattina, e abbiamo avvistato uno di loro che spuntava dalle frasche, attraversava la pista e scompariva di nuovo nel folto della boscaglia. Alcuni ricercatori che hanno dotato un cane di un radio-collare ci hanno detto che sentivano il segnale provenire dal bush. Abbiamo aspettato fino a notte fonda ma i cani si sono rifiutati di uscire allo scoperto. E' stata una fantastica esperienza, che ci ha fatto capire quanto sia difficile trovare le tracce di questi animali, e quanto sia difficile scattare buone foto di loro mentre interagiscono, giocano o vanno a caccia. Per questo viaggio è stato più che sufficiente per farci felici, con la promessa di ritornare in questo magnifico parco in futuro, per un altro workshop, ancora " sulle tracce dei licaoni ".

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